杭州是中国历史上著名的七大古都之一，同时也是国务院确定的重点风景旅游城市和历史文化名城。从秦朝设县制以来，杭州已有2200多年历史。

　　西湖四周还拥有许多著名的石窟造像、碑刻、古建筑，成为我国珍贵的艺术瑰宝。

　　上有天堂，下有苏杭"，杭州因美丽的西湖而闻名于世。

　　清代《冷庐杂识》中说：“天下西湖三十又六，惟杭州最著。”

　　千百年来，不知有多少中外人士被西湖那秀丽温馨的湖光山色所陶醉，萌生无限缱绻眷恋的情怀。

　　西湖，古称武林水。传说湖中曾有金牛出没，是"明圣之瑞"，所以又称金牛湖、明圣湖。唐代因湖在钱塘县内，就叫它钱塘湖，又因在城西而名西湖。

　　由于南宋迁都杭州，给西湖带来了前所未有的繁华，出现了名传千载的"西湖十景"，即平湖秋月、苏堤春晓、断桥残雪、雷峰夕照、南屏晚钟、曲院风荷、花港观鱼、柳浪闻莺、三潭印月、双峰插云，十景美名广为流传，成为西湖风景的代表。

　　 1982年西湖被确定为国家风景名胜区，1985年评出了"新西湖十景",即云栖竹径、满陇桂雨、虎跑梦泉、龙井问茶、九溪烟树、吴山天风、阮墩环碧、黄龙吐翠、玉皇飞云、宝石流霞,同年西湖被评为"中国十大风景名胜"之一。

　　前人有诗说："岸上湖中各自奇，山觞水酌两相宜，只言游舫浑如画，身在画中原不知。"这山与水美妙和 谐的结合，每使游人如有身在画图中的感受。